Son nom vient du latin "lavare" qui signifie laver et elle est connue depuis l'Antiquité. Il existe plus d'une vingtaine d'espèces de lavande, mais trois d'entre elles prédominent en sud Ardèche : le lavandin, l'aspic et la lavande vraie. Elles se sont particulièrement adaptées aux sols secs et calcaires du Plateau des Gras et de la Vallée de l'Ibie au-dessus des Gorges de l'Ardèche.
La lavande vraie, appelée aussi lavande fine ou femelle est cultivée pour ses vertus olfactives et son huile essentielle prisée par les parfumeurs. L'aspic, connu sous le nom de lavande mâle présente beaucoup de points communs avec la lavande fine mais ses feuilles sont plus larges. C'est le lavandin que l'on retrouve majoritairement dans notre région qui lui est un hybride issu de la pollinisation de la lavande vraie et de la lavande aspic. Sa culture s'est généralisée ces dernières années en Ardèche et devient principale. Elle s'est accommodée des terrains secs et se pratique à plus basse altitude que la lavande. Son rendement à l'hectare est quatre à cinq fois plus élevé que celui de la lavande vraie, quant à sa production d'essence, elle peut être jusqu'à dix fois supérieure. Autant d'éléments qui expliquent l'engouement des producteurs pour le lavandin.
Aujourd'hui de nombreux jeunes ont repris l'exploitation familiale ou créent leur propre entreprise. Cette culture traditionnelle qui tendait à disparaître reprend peu à peu sa place dans le paysage agricole sud ardéchois.
L'huile essentielle de lavandin et ses multiples usages.
Remarquable désodorisant, désinfectant et calmant, le lavandin et surtout son huile essentielle s'utilisent aussi bien pour les soins corporels que pour protéger le linge des mites ou pour désodoriser la maison. Cette précieuse huile est extraite par distillation. Les fleurs sont déposées dans une cuve. De la vapeur d'eau passe à travers celle-ci, en entraînant les huiles essentielles. Après refroidissement, ce mélange retourne à l'état liquide. Après décantation on obtient "l'essence" ou huile essentielle. |
