Arbre familier des paysages ardéchois, le châtaignier recèle en lui la mémoire vivante de ses habitants. C'est une tradition, un art de vivre, un patrimoine que les Ardéchois veulent partager et faire découvrir.
En Ardèche, certains châtaigniers sont vieux de plus de mille ans. Ils ont vu se succéder des générations de paysans qu'ils ont nourris. La châtaigne constituait la base de l'alimentation des hommes et des bêtes. Séchée, elle permettait d'engranger une provision de nourriture pour l'année. Réduite en farine, elle servait à confectionner un pain épais et nourrissant. C'était la civilisation de "L'Arbre à Pain".
L'arbre abattu était également très intéressant. Il fournissait le bois de charpente, de menuiserie, et de tonnellerie. Très riche en tanin, il est imputrescible et défie le temps. Un tronc creux fermé par une porte servait de meuble appelé berle et pouvait également abriter un essaim d'abeilles, ce sont les ruchers à tronc et toit de lauze de la région de Thines, que l'on peut encore découvrir aujourd'hui.
La châtaigne est aussi une ressource économique. A son apogée, vers 1860, la production de la châtaigneraie ardéchoise s'étend sur 60 000 hectares ( soit le double de la châtaigneraie actuelle ) et atteint 40 000 tonnes. En 1882, en pleine Révolution industrielle, Clément Faugier réalise pour la première fois en quantité industrielle le marron glacé. Dès 1886, il imagine avec beaucoup d'audace et d'ingéniosité la fabrication de produits à base de marrons tels que la crème de marrons et la purée de marrons.
A ce jour, la production atteint de 3000 à 5000 tonnes environ, ce qui place l'Ardèche au premier rang des départements producteurs, loin devant le Var, la Dordogne et la Corse. La majeure partie de la production est vendue en produit frais, le reste est transformé (farine, marrons glacés,...).
Châtaigne gourmande
À l'apéritif, en soupe, en ragoût, en purée, en gâteau, en confiture, glacée... la châtaigne est célébrée dans tous ses états par la cuisine ardéchoise, pour le plus grand bonheur des gourmets et des gourmands. |
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