Le gouffre de Fontaine de Vaucluse

Une source mythique au coeur de la Provence

A l'approche de la source mythique de Fontaine de Vaucluse, les visiteurs s'engagent sur un lieu de pèlerinage séculaire. D'instinct, arrivés au bout du sentier et dominant le gouffre, ils investissent la Fontaine d'un sens sacré.

Dans les guides de la Provence, invariablement, ils apprennent que la résurgence de Fontaine de Vaucluse a été célébrée par Sénèque, Pétrarque et René Char. De source historique, ils savent aussi que "Vallis Clausa" est le nom originaire, dès 979, de cette cité bénie des dieux. En 1946, elle choisit de s'appeler Fontaine de Vaucluse pour éviter toute confusion avec le nom du département.

La Fontaine de Vaucluse

Avec un écoulement total moyen de 630 millions de m3 par an, cette source est la première de France, et l'une des plus importantes au niveau mondial, par son volume d'eau écoulé. Elle résulte de l'émergence d'un immense réseau souterrain. Source fraîche et paisible en été, bouillonnante et impétueuse au printemps-automne, la Fontaine de Vaucluse, véritable caprice de la nature, ne cesse d'intriguer curieux et chercheurs depuis l'antiquité.

Les eaux qui bondissent à Fontaine de Vaucluse proviennent de l'infiltration des eaux de pluie et de la fonte des neiges du sud du Mont Ventoux, des Monts de Vaucluse et de la Montagne de Lure qui représentent un "impluvium" de 1240 km² et dont l'unique issue demeure la Fontaine.

Fontaine de Vaucluse au printemps

Grandes eaux à Fontaine de Vaucluse

Le gouffre de Fontaine de Vaucluse

Le Sorgomètre du gouffre, le niveau de la source

Monts de Vaucluse

Le secret de la Fontaine de Vaucluse

Parti pour faire danser les filles de l'Isle sur la Sorgue, le vieux ménetrier Basile s'endormit à l'ombre un chaud jour, sur le chemin de Vaucluse.

Apparut une nymphe qui, belle comme l'onde claire, prit la main du dormeur et le conduisit au bord de la vasque où s'épanouit la Sorgue.

Devant eux, l'eau s'entrouvrit et les laissa descendre entre deux murailles de liquide cristal au fond du gouffre.

Après une longue course souterraine, la nymphe, au milieu d'une souriante prairie semée de fleurs surnaturelles, arrêta le ménétrier devant 7 gros diamants.

Soulevant l'un deux, elle fit jaillir un puissant jet d'eau.

Voilà, dit elle, le secret de la source dont je suis la gardienne pour la gonfler je retire les diamants, au septième, l'eau atteint "le fuguier qui ne boit qu'une fois l'an" et elle disparut en réveillant Basile.

Carte postale ancienne de Fontaine de Vaucluse

L'exploration du gouffre de Fontaine de Vaucluse

Il faut attendre la fin du XIXème siècle et surtout les grandes explorations spéléologiques du XXème siècle pour être certain au moins d'une chose. La fontaine de Vaucluse est une exurgence, c'est-à-dire qu'elle n'est pas à proprement parler une source, mais plutôt la sortie à l'air libre d'une rivière souterraine (la Sorgue de Vaucluse). Elle est l'unique point d'aboutissement d'un immense réseau de cavités qui collecte toute l'eau des massifs environnants (Monts de Vaucluse, Mont Ventoux, Montagne de Lure). C'est l'étendue de cet impluvion (la surface de recueillement des eaux, plus de 1000 km²) qui explique l'exceptionnel débit de la fontaine (630 millions de m3 par an, en moyenne). C'est l'exurgence la plus puissante de France et la cinquième du monde. Le plus étonnant est que ce flot devrait théoriquement se tarir en été, ce qui n'est pas le cas. Les scientifiques n'ont pas encore élucidé tous les secrets de la fontaine...

Les grandes dates de l'exploration du gouffre de Fontaine de Vaucluse
1878 : OTONELLI, scaphandrier marseillais, atteint -23m en scaphandre lourd.
1938 : NEGRI pense trouver le fond à -30m.
1946 : COUSTEAU et son équipe atteignent -46m.
1954 : MAGRELLI atteint la côte -25m.
1955 : L' OFRS (équipe COUSTEAU) effectue 80 plongées, atteint -74m et sonde jusqu'à -84m.
1967 : L'équipe COUSTEAU immerge le Télénaute, appareil qui parvient à -106m.
1974 : Le GRSA effectue un relevé du gouffre. Suite à cette plongée, un arrêté interdit les explorations.
1981 : La Société Spéléologique de Fontaine de Vaucluse (SSFV) reprend les recherches. TOULOUMDJIAN aidé de la COMEX atteint -153m en scaphandre autonome.
1983 : HASENMAYER, plongeur allemand, atteint la profondeur exceptionnelle de -205m en scaphandre autonome. La SSFV et l'ACRC immergent le Sorgonaute et atteignent -245m avec un engin filoguidé.
1984 : Descente et implosion du Sorgonaute II à -205m.
1985 : La SSFV et la Société MIC immergent le porte instruments MODEXA qui s'immobilisera à -308m sur un fond sablonneux après avoir localisé deux galeries direction Sud Est.
1986 : L' ACRC tente une nouvelle expérience et doit abandonner le Sorgonaute III vers -200m . L'appareil de mesure reste prisonnier du gouffre.
1989 : La SSFV munie du Spélénaute observe à nouveau le conduit, dresse une nouvelle coupe du gouffre jusqu'à -308m et tente de pénétrer dans les galeries repérées en 1985, mais celles-ci trop étroites ne permettent pas le passage du Spélénaute.
1993 : Nicolas HULOT, pour l'émission USHUAIA, plonge jusqu'à -40m.
1996 : La SSFV munie du Spélénaute découvre une immense salle à -174m.
2004 : Exploration de la galerie du Prado (découverte par Cousteau en 1950). Le Spélénaute utilisé pour cette opération à -135m accompagné d'un plongeur réalisera la jonction par -120m. Les 2 conduits se rejoignent au sommet du grand puits.