Fondée en 1577, la Congrégation Notre-Dame de Lorette , constatant les ravages exercés par les usuriers sur ces populations les plus fragiles, se donnait pour but " d'instruire, exhorter à la patience et soulager dans leurs besoins les pauvre honteux ".
Son érection en 1610 en Mont de Piété lui permet d'assurer le prêt sur gages en direction des populations les plus défavorisées d'Avignon et de toute la région. De ce fait le Mont de Piété d'Avignon -qui existe toujours sous son appellation moderne de Crédit municipal- est le premier établissement de ce type créé en France ; celui de Paris ne sera créé que 200 ans plus tard par Louis XVI.
Alors terre italienne, Avignon et le Comtat Venaissin vont bénéficier de l'influence transalpine puisque c'est dans les régions du nord et du centre de l'Italie qu'apparaissent, dès la fin du XV° siècle les premiers "Monte Di Piéta". Dans cette zone de l'Europe où naissent les premières grandes techniques bancaires, les Monts de Piété s'avèrent être un heureux mélange des principes d'une économie moderne et des nécessités de la charité. Le Mont de Piété, à l'image souvent négative, a en effet une vocation à la fois caritative et pédagogique. La notion d'épargne, qui permet le remboursement du prêt, trouvera son aboutissement dans le développement des Caisses d'Epargne au XIX° siècle, souvent créées par les Monts de Piété qui ont pu survivre à la tourmente révolutionnaire.
Le Mont-de-Piété grâce à l'énergique volonté des confréres, matérialisa l'institution par la construction d'un vaste bâtiment dont on peut aujourd'hui admirer le résultat. Une première campagne menée de 1640 à 1648 permit ainsi l'édification d'une grande salle rectangulaire couverte de 8 voûtes d'arêtes. Doublée en hauteur vers 1670-1675, un grand escalier y est adjoint en 1681. A l'extrême fin du XVII° (1695-1697), le bâtiment est prolongé vers la rue de la Croix. La chapelle enfin est reconstruite et embellie entre 1731 et 1737. Les meilleurs artistes du moment ont participé à ces différentes campagnes : François de la Valfenière, Pierre Péru et sans doute Jean-Baptiste Franque.
Le succès permanent et continu de l'établissement avignonnais -succès que ses importantes archives sont là pour rappeler- connaitra un coup d'arrêt durant les années charnières de la fin du XVIII° siècle. Au XIX°, l'inventivité des nouveaux administrateurs qui remplacent les anciens confrères, relance les activités de l'institution qui, aux vastes bâtiments du XVIII°, ajoute un nouvel étage et de nouvelles constructions notamment pour la Condition des Soies . Devenu Crédit Municipal dans le courant du XX° siècle, se tournant davantage vers le secteur bancaire qu'il développe, l'ancien Mont de Piété quitte définitivement les bâtiments de la rue Saluces en 1986 pour laisser la place au service des Archives municipales qui trouvent là, enfin et après des années d'errance, un édifice à sa mesure.
