Jean Froissart, poète et chroniqueur contemporain de l'époque décrivit le palais comme "la plus belle et la plus forte maison du monde".
Depuis le moyen-âge, les richesses et l'éclat de la cour pontificale se sont évanouis le palais est resté, superbe forteresse dressant vers le ciel ses imposantes murailles, témoin de la puissance des souverains pontifes au pouvoir autant temporel que spirituel.
Il fut édifié entre 1335 et 1352, sous les pontificats de Benoit XII et Clément VI. C'est le plus grand palais gothique du monde.
