L'Isle sur la Sorgue : capitale européenne de l'antiquité et de la brocante

Au fil du temps, la brocante est devenue la carte de visite internationale de L’Isle-sur-la-Sorgue. Incontestablement, la Foire Internationale Antiquités et Brocantes qui se déroule chaque année en deux temps, à Pâques et au mois d’août, s’est faite une place au soleil au sein du grand marché européen, très prisé, du commerce des antiquités. A tel point que L’Isle-sur-la-Sorgue forme aujourd’hui, avec Londres et Paris, l’un des points cardinaux de ce triangle d’or. Elle est en effet le pivot autour duquel les commerces, les galeries d’art, les décorateurs, les métiers de bouches, les hôteliers et les restaurateurs sont les fers de lance d’une activité économique majeure pour la ville qui est passée en peu de temps, de 1960 à 2007, de 7000 à près de 20 000 habitants.

C'est à Joseph Légier, l’Islois, descendant d’une famille d’antiquaires de père en fils, que l'ont doit l'idée géniale d'avoir exporter le concept de foire à la brocante du célébrissime Palais des Papes à L’Isle-sur-la-Sorgue et de l’avoir adapter au profil plus modeste de cette ville de caractère. La suite de l’histoire mérite de figurer dans un petit manuel à usage des honnêtes gens en quête de reconnaissance et de prospérité. C’est effectivement à cette époque, par un beau mois d’août de l’an de grâce 1966, qu’il décide avec son ami et complice Albert Gassier de se lancer dans l’aventure d’une petite entreprise, avec pour seuls partenaires une poignée de commerçants non sédentaires. Les quatorze exposants de cette année de rêve vont franchir une à une les étapes et gravir les marches du succès pour se retrouver assez vite sous les feux de la rampe médiatique. Des reportages télévisés sont diffusés, une association est créée, la municipalité apporte son soutien, les premiers villages d’antiquaire, sous l’impulsion de Jean Nicolas, font leur apparition et s’implanteront durablement. Ensuite, la foire internationale de l’Isle-sur-la-Sorgue prend son essor et atteint sa vitesse de croisière à une rapidité vertigineuse. Dans les années 80, à la suite d’un best-seller à succès aux Etats-Unis, elle séduit la jet-set qui succombe aux charmes de l’antiquité. En peu de temps, les professionnels se sédentarisent et la clientèle s’internationalise. Bref, le miracle économique caractéristique de la période dites des Trente Glorieuses déferle sur l’Isle-sur-la-Sorgue.

Une tendance que les antiquaires l’Islois ont su gérer au mieux en construisant sur les bords de la Sorgue des Villages d’Antiquaires très compétitifs, achalandés dans la pure tradition des fabuleux greniers parisiens de Saint- Ouen, et dont la décoration n’a rien a envier aux échoppes londoniennes. Quelques chiffres, au-delà des démonstrations statistiques, sont éloquents. Avec un demi-millier de professionnels (exposants et boutiques), une dizaine de villages d’Antiquaires, une Charte de Qualité pour mettre la manifestation au dessus de tout soupçon, la foire à la brocante de l’Isle-sur-la-Sorgue est autant une caverne d’Ali-Baba pour les amoureux d’antiquités qu’une mine d’or en puissance pour les brocanteurs.