En pilotant quasiment aile contre aile à 600 kilomètres heures, sans autre repère visuel que l'avion du leader, les pilotes de la Patrouille de France savent que la moindre erreur est synonyme d'accident mortel. C'est pourquoi les pilotes ne sont affectés à la Patrouille de France que pour des durées de trois ans. Chaque année, trois nouveau pilotes rejoignent la Patrouille de France, et les trois « plus anciens » la quittent. Trois nouveaux postes qui sont très convoités : nombreux sont ceux qui désirent piloter un Alphajet bleu-blanc-rouge, mais il y a peu d'élus. Les prétendants aux postes sont tous des officiers volontaires, issus de différentes unités de combat de l'armée de l'air française. Ils sont pilotes chef de patrouille, qualification la plus élevée en escadron de chasse, les uns sur Jaguar, kas autres sur Mirage F1 ou Mirage 2000. Ces pilotes de la Patrouille de France possèdent une expérience minimale de 1500 heures sur avions à réaction. La sélection s'opère à plusieurs niveaux. Après avoir obtenu l'aval de la hiérarchie et été retenus par l'Etat Major, les postulants se présentent à la Patrouille de France et sont désignés par leurs pairs, selon le principe de la cooptation. Ce dernier choix est plus subjectif car il est essentiellement fondé sur le caractère et la sociabilité des candidats, mais il est primordial : la bonne entente de tous les membres de l'équipe est vitale pour la cohérence et la stabilité du groupe. |
