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Saga du savon à Salon de Provence |
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La saga du savon à Salon de Provence
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Depuis longtemps tournée vers l'olive, Salon de Provence prend dans la roue de Marseille le virage du savon, durant la deuxième partie du 19ème. Car, rappelons-le, le fameux savon de Marseille se fabrique avec de l'huile végétale, d'olive le plus souvent... Plusieurs facteurs conjugués permettent une envolée économique inattendue qui fait passer Salon de Provence du statut de bourg rural, gros marché au carrefour de plusieurs axes, à celui de ville de commerce à l'activité intense et diablement enrichissante pour certains, fabricants, entrepreneurs ou négociants, explique Magali Allègre, présidente des Amis du Patrimoine de Salon et de la Crau.
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1870, un gel d'envergure massacre les plantations d'oliviers de toute la Provence. Seules sont épargnées par la catastrophe climatique les régions de Marseille, Berre et les Alpilles, qui du coup intensifient leur production, en la mécanisant progressivement.
1871, depuis Avignon la ligne de chemin de fer P.L.M. atteint Salon de Provence et se prolongera deux ans plus tard vers Miramas, rapprochant Marseille, port superactif, gros importateur d'oléagineux coloniaux. Salon de Provence se dote d'une gare, cruciale pour le flux commercial.
Bientôt, plus d'une centaine de manutentionnaires y seront occupés au chargement-déchargement de matières premières venues des tropiques et de produits finis à destination des cinq continents.
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Huileries et savonneries entraînent la création de nombreuses manufactures connexes qui contribuent à la richesse de la cité. Bien sûr, le savon a sa part dans les riches heures de Salon de Provence, renchérit notre fine connaisseuse du passé. Mais il faut se garder d'oublier les caisseries, généralement adossées aux scieries (tels les établissements Lèbre toujours en activité avenue de l'Europe), les ferblanteries produisant les bidons ou « estagnons» nécessaires à l'expédition de l'huile (Vinatié par exemple), les tonnelleries dont on affectaient les fûts au transport maritime, les fabriques enfin où l'on recouvrait d'osier bonbonnes et tonneaux. Ainsi s'activait Salon de Provence, attentive à la qualité de sa production, ravie de la fortune et de la renommée qui, récompenses méritées, ne tardent pas à arriver.
De l'Exposition universelle de Paris en 1900, elle rapporte une médaille d'or pour la «qualité de ses exportations et le dynamisme de son commerce».
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Nantis et notables
Cette bourgeoisie commerçante ne se contentera d'ailleurs pas du succès économique...
Négociants et savonniers ne tarderont pas à devenir les élites de leur ville, prenant en main les affaires et les destinées de la cité et ce, pour des décennies ! ».
Se succèderont dans le fauteuil de premier magistrat Alphonse Deiss, Joseph Barielle, Alfred Anastay, Eugène Blayac, Baptistin Garcin, Auguste Girard puis plus tard Jean Francou, maire de Salon de Provence pendant trente ans.
Ceux qui n'atteignirent ni ne prétendirent à cette charge ne furent pourtant pas en reste sur le rayonnement de la cité à travers des « cercles » intellectuels ou artistiques qui fleurissent à Salon de Provence comme dans les autres villes au commerce opulent.
© photos José Nicolas
texte Pascale Huby
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La saga du savon à Salon de Provence
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Saga du savon à Salon de Provence
Se procurer à l'office du tourisme le petit Guide du Patrimoine
pour accompagner la balade dans le quartier des savonniers
56, cours Gimon - 13300 Salon de Provence
Tél. : +33 (0)4 90 56 27 60
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