L’origine des santons de
provence : c’est la révolution Française.
En 1789, les églises sont devenues "propriété de
l’état"et en 1792, l’assemblée
nationale a décidé de les fermer toutes, parce
que le clergé régentait tout, percevait les impôts – les
Prêtres qui étaient les personnages les plus instruits
et les plus influents conditionnaient la population comme ils
le voulaient et la nouvelle assemblée avait beaucoup de
mal à mettre sa politique en place. En décrétant
la fermeture des églises, les curés n’avaient
plus de contact avec la population et la politique devait être
plus facile à mettre en place.
Mais les gens qui avaient l’habitude d’aller à l’église à Noël
pour voir la crèche, ne pouvant plus y rentrer, ils ont commencé à faire
la crèche chez eux, en se cachant, car c’était interdit ;
Et c’est en provence que ça c’est fait.
A l’époque, ils faisaient des tous petits personnages qu’ils
pouvaient cacher facilement. Puisque c’était interdit, il fallait
faire très attention de ne pas se faire prendre car on risquait de se
faire couper la tête… Ils étaient très sévères à l’époque.
Et ces petits personnages, c’étaient des petits saints : Joseph,
Marie, jésus d’où le diminutif de saints : Santons. Santons
= petits saints et Santouns en provençal. Ces petits personnages, ils
les faisaient avec ce qu’ils avaient sous la main, mais principalement
en mis de pain ou en papier mâché comme on faisait les masques.
En haut, près de la plus petite crèche du monde vous verrez des
petits santons en mie de pain.
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En
1798, un monsieur de Marseille qui se promenait dans la campagne
dans la région d’Aubagne, il s’appelait Jean
Louis Lagnel. il avait dû pleuvoir sans doute, il a vu cette
terre qui collait sans arrêt à ses chaussures, il
ne pouvait pas s’en débarrasser : c’était
l’argile ( clay en Anglais) il l’a enlevée avec
ses mains, il a vu que ça se travaillait bien – il
a fait une petite crèche qu’il a trouvée à vendre
tout de suite, puis d’autres et c’est ainsi qu’est
né le métier de santonnier.
C’est depuis la fermeture des églises en France, en
1792, que dans la plupart des familles catholiques du monde, que
l’on fait la crèche à Noêl.
Avant c’était interdit, c’était un privilège
d’église. C’est Saint François d’Assises qui
avait amené les crèches dans les églises en réalisant
une crèche vivante, un soir de Noël en 1223, dans le Piemont en
Italie.
Avec le temps, les personnages ont grandit, on les a habillés, peints – ça
s’est étendu aux personnages des villages, les vieux métiers,
on a crée les crèches provençales … une bien belle
histoire.
Actuellement, il y a entre 100 et 120 Santonniers à travers toutes la
provence et qui vivent de cet art.
Dans ce musée, le seul musée de santons référencé dans
les principaux guides : Michelin – Routard- Hachette Etc… Plus de
2000 santons, 60 crèches – des œuvres de plus de 95 Santonniers
de toute la provence.
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