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savon de marseille
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La tradition du savon de Marseille
Le soin consacré à la fabrication et la pureté de sa composition confèrent au savon de Marseille une longévité deux fois supérieure aux autres. Et il se bonifie en vieillissant !
Pour découper des blocs de 40 kg de savon de Marseille dans la pâte séchée, on les trace d’abord à la main. Ces pains seront ensuite passés à la découpeuse pour donner des cubes de différents poids, entre 400g et 2,5kg. Dans certaines fabriques, on utilise encore des cadres tendus de fils d’acier pour ce découpage. Vient alors l’étape du séchage des cubes, sur des clayettes de bois. Régulièrement, l’artisan les retourne un à un afin d’assurer la circulation de l’air sur toutes les faces du savon de Marseille. Ils restent sur ces canisses une quinzaine de jours, avant d’être estampillés, manuellement ou à la machine, selon les savonneries.
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DÉCLIN et
RENOUVEAU
L’âge d’or des savonneries traditionnelles prend fin au tournant des années 1940, marquant le déclin de cette industrie dans la région marseillaise.
Plusieurs facteurs sont en cause.
D’abord la généralisation des machines à laver et l’apparition des détergents de synthèse. Dans le même temps, la savonnette tend à coloniser les cabinets de toilette en lieu et place des gros cubes.
Ensuite, les savonneries industrielles se développent dans d’autres régions, allant de pair avec l’essor des grandes surfaces. Enfin, la chute de l’empire colonial français, qui pénalise toute l’économie phocéenne qui assurait les échanges avec les transports maritimes.
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Saponification à la savonnerie
du Sérail à Marseille.
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© photos José Nicolas
Textes Pacale Huby |
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Synonyme de prospérité pour Marseille, avec les huileries et les activités portuaires, durant toute la première moitié du XXe siècle, la production du savon de Marseille à l’huile d’olive, dont les prémices remontent au Moyen Âge, a également fait les beaux jours de Salon-de-Provence, au point d’en transformer la physionomie.
Au sortir de la seconde guerre mondiale, la puissante industrie savonnière décline inexorablement. Mais quelques artisans obstinés perpétuent encore la fabrication traditionnelle du fameux cube, le savon de Marseille.
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Savon de Marseille - Reportage photographique sur la Provence
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José Nicolas
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